Regard sur le 55ème Salon : la crèche provençale de J. Marie Fontanille

Dans la salle des professionnels du 55ème Salon :

Jean Marie FONTANILLE

Esthète exigeant, l'homme a un caractère bien trempé masquant l'artiste dont la poésie est dans les mains comme dans le coeur.

Après avoir examiné tous les dossiers c'est lui que nous avons choisi pour créer une grande crèche provençale. Ce genre de commande est rare, nous l'avons fait pour encourager, susciter, soutenir la création. Pari réussi ; c'est une crèche traditionnelle et du 21ème siècle. Natif de Nîmes, dans son enfance gardoise il allait souvent vers Saint Baudile où dans une grotte proche il récupérait un peu d'argile afin de modeler des santons pour la crèche familiale.

Formation de lithographe à l'école pratique de Nîmes où il suit aux. Beaux Arts les cours de : dessins d'académie. Jean Marie débute sa vie active en 1967 dans le dessin publicitaire à Marseille. Il s'octroie cependant une grande parenthèse pour un voyage au bout du monde avec son frère et ils découvriront notamment l'Afghanistan.

Aficionado averti, l'art du santon lui arrive en 1972, à Aix-en-Provence où il rencontre Rodolphe Devouassoux.

Un santonnier poète, dit-il, "Avec les bases du métier il m'a appris une façon de ne pas regarder trop au temps passé, ni à la quantité de production où seule l'harmonieuse simplicité sans afféterie l'emporte pour faire revivre une fois par an nos grands-pères et grands-mères aux vesti pimpants devant une étable':

Dans la 2 chevaux de Rodolphe ils partent peindre les paysages mythiques de la Sainte Victoire et le vieux santonnier l'incite à se lancer dans la création de santons.

C'est à Aix aussi qu'il rencontre sa femme Elisabeth étudiante en histoire de l'art. L'héritage d'une maison de famille les ramène dans le Gard rhodanien à Cornillon, puis à Avignon avant de s'installer solidement à Pujaut. Entre temps il a convaincu son frère cadet de prendre le métier de santonnier, et comme une évidence sa femme crée de merveilleux santons habillés, et leur fille Isoline est aujourd’hui une santonnière réputée.

Philippe Brochier ( extrait du catalogue du 55ème Salon)

Certes oui, l'homme a un caractère bien trempé, mais c'est l'artiste, le coloriste, le sculpteur et poète qui force l'admiration. Provençal dans l'âme il défend la langue et les traditions et cette crèche par sa dimension artistique originale répond bien à la volonté des responsables du Salon de soutenir le travail de création des santonniers provençaux et de développer un fond de collection où le santon provençal et la crèche auront une place de choix.

Cette crèche est appelée à être exposée dans d'autres lieux, d'autres villes organisant des manifestations sur ce thème. Elle a vocation à devenir en quelque sorte l'ambassadeur de la crèche provençale.

A suivre la suite des oeuvres exposées par les santonniers professionnels.