Jean-Louis Lagnier est né le 8 février 1764,

il aurait 247 ans aujourd'hui, bon anniversaire!

Il y a 247 ans, le 8 février 1764 naissait à Marseille celui qui est devenu le père créateur du Santon. Jean-Louis Lagnel, sculpteur de métier, est à l'origine du santon en argile estampé dans un moule de plâtre, ce qui facilitera par la suite sa reproduction à un moindre coût.

A 33 ans en 1797 il créa une femme debout, une autre en 1798 ainsi qu'un homme debout et un chien en 1799. Cependant il ne s'agit peut-être pas encore de figures de crèche. Entre 1802 et 1805 il réalise une Vierge, un saint Joseph et deux Rois mages. Lagnel a créé des "santons détachés" dont les membres supérieurs, chapeaux et accessoires sont moulés à part et collés ensuite avec de la barbotine. Lagnel a également créé des santons simples moulés d'une seule pièce. Il reste le plus ancien santonnier même si ce nom n'était pas encire utilisé.

Ses moules ont été retirés par la suite après sa disparition par de nombreux santonniers. De son talent et de son imagination sont nés des types de personnages que représentent toujours les créateurs d'aujourd'hui, tels le berger allongé, l'homme tenant une lanterne d'une main et son bonnet dans l'autre, la femme portant une citrouile sur la tête. Lagnel est bien à l'origine des différents types de santon qui à l'image de la société de son temps va venir peupler la scène représentant la Nativité. Avec Lagnel se mettent en place les canons de l'art de la crèche provençale dont le succès ne s'est jamais démenti depuis. Il meurt le 16 septembre 1822 à Marseille.

Ironie de l'histoire, Lagnel est connu comme peintre, céramiste, sculpteur. A sa mort il est qualifié de figuriste, il n'est jamais fait mention de santonnier sur les documents de son époque. Le terme apparaitra plus tard, tout comme celui de santon qui entrera officiellement au Larousse mensuel en mars 1912, reprenant les informations qu'Elzéard Rougier publie dans sa Petite histoire des santons parue en 1910.