Bientôt à Arles un Conservatoire du Santon Provençal

Le santon est un élément phare de la culture et de l'identité provençale. Tel un ambassadeur, il est présent et s'exporte - souvent comme objet de souvenir- dans de nombreux pays où il contribue à forger l'image d'un certain art de vivre typiquement provençal. Mais si sa notoriété dépasse les frontières, son histoire depuis ses origines, à savoir son apparition dans la crèche aux côtés des personnages bibliques de la Nativité, est peu ou mal connue, surtout du grand public. Si les foires aux santons se sont développées ces dernières années et connaissent un grand succès public, peu de musées ou lieux d'expositions permanentes ont vu le jour. Certes il y a le musée d'art sacré de Pont Saint Esprit, ou celui de l'Aumerade à Pierrefeu du Var, ou encore celui de Fontaine de Vaucluse et celui de la petite Provence du Paradou, ce dernier ayant une vocation plus touristique que culturelle; donc peu de lieux en fait. Qui plus est à Marseille les santons ont déserté la Maison Diamantée et le magnifique musée du terroir à Château-Gombert avec des collections de crèches et santons de grande valeur n'est visible que certains jours ou sur rv.

Dans ce contexte l'initiative d'Henri Vézolles, santonnier à Arles, à qui l'on doit la création du santon en quatre terres décoré à la barbotine, et qui vient de décider, suite à une extension importante de ses locaux, de transformer son atelier en lieu d'exposition permanente pour y accueillir un conservatoire du santon provençal, est plus que bienvenue. Voilà qui va confirmer Arles dans sa vocation à promouvoir le santon et le travail des santonniers, comme c'est déjà le cas avec le Salon International des Santonniers qui fête cette année son 60ème anniversaire. Et quand le musée arlaten rouvrira ses portes après les travaux en cours de rénovation, Arles deviendra le haut lieu de la culture provençale et de l'art santonnier.

Henri Vézolles est aussi collectionneur assidu depuis son plus jeune âge. Il présente donc le résultat de ses recherches faites de trouvailles, acquisitions de pièces rares ou particulièrement représentatives des santonniers depuis Lagnel à nos jours. Ses liens d'amitié avec d'autres collectionneurs notoires lui permettent de présenter un ensemble d'une richesse et d'une diversité remarquables particulièrement représentatifs de l'art du santon provençal.

Cependant, l'objectif est double : répondre à l'attente des amateurs et passionnés de crèches et santons, mais aussi faire découvrir cet art populaire aux nombreux visiteurs venus de France ou d'ailleurs découvrir Arles, ses monuments, son art de vivre et ses traditions.

Aux vitrines d'exposition permanente vont s'ajouter aussi des espaces réservés à des expositions temporaires sur des thèmes précis de façon à donner le plus de vie possible à ce lieu qui veut refléter au mieux le dynamisme et la richesse de la création santonnière. Une place importante sera faite aux crèches, notamment au moment des fêtes de Noël et dès le mois de novembre. En fait au conservatoire du santon ça sera un peu Noël toute l'année. L'ouverture au public est fixée au 29 avril et précèdera de peu l'élection de la reine d'Arles et la fête des gardians du 1er mai.

Le conservatoire du Santon vient apporter la preuve supplémentaire que Arles est bien la capitale et la gardienne des traditions provençales héritées du félibrige, de Frédéric Mistral et du Marquis de Baroncelli. Osco, longo mai !

page face book du conservatoire du santon